ANTHONY FRANK IOMMI
La biografía (autorizada o no) del mejor guitarrista del Metal.
Por Carlos Zaldívar
“No recuerdo haber grabado esas canciones...
Estábamos tan drogados en el hotel, que no recuerdo.”
John “Ozzy” Osbourne
THE LAST SUPPER
El diecinueve de febrero del cuarenta y ocho, la ciudad de Aston, Birmingham, en Inglaterra era testigo del nacimiento de quien es considerado el mejor guitarrista del heavy metal. ¿Acaso el Reino Unido será el Olimpo del Rock?
A sus 19 años de edad ya estaba influenciado por bandas de rock como Hank Marvin y The Shadows y esto bastó para que se enamorara de la guitarra, ese instrumento con seis apasionadas cuerdas.
En esa época escolar formó la banda “The Polka Tulk Blues Company” con sus compañeros de clase Terry “Geezer” Butler en el bajo, John “Ozzy” Osbourne en las vocales y Bill Ward en la batería, pero al poco tiempo cambiaron el nombre de la banda por “Earth”.
Este legendario guitarrista mejor conocido como “Tony Iommi” es líder y fundador del grupo. Lamentablemente en esa época, cuando trabajaba en una fábrica de metal, tuvo un accidente y perdió sus huellas digitales de dos dedos… Se le vino a la mente el sinnúmero de inconvenientes que tendría para tocar la guitarra, pero afortunadamente un conocido de él, quien era amigo del guitarrista Django Reinhardt, quien tocaba la guitarra únicamente con dos dedos (de su mano derecha), lo convenció para que se adaptara unas prótesis para sus dedos.
Tony así lo hizo y sentía como si estuviera usando dedales de plástico, suaves y resistentes…
Reciente a este hecho, recibió la invitación de Ian Anderson para unirse a su banda, Jethro Tull, a lo cual accedió Tony de inmediato. No obstante estuvo sólo en una presentación en TV., y pronto abandonó tal alineación para regresar a “Earth”.
Bajo este nombre también navegaba una banda similar en el Reino Unido, por lo que Tony y su alineación decidieron cambiar el nombre a “Black Sabbath” tomado del nombre de la película de horror (1963) de Mario Bava e interpretada por Boris Karloff en el papel de Frankenstein.
El cuarteto inglés comienza lo que sería una carrera exitosa por el mundo oscuro, denso y pesado de lo que se conocería años más tarde como “Heavy Metal”. Inician componiendo y tocando historias de terror, del mal y de la vida misma (acompañados por los magnánimos riffs de Iommi en las cuerdas) y así: inicia la trayectoria de Black Sabbath con Tony Iommi de líder.
Oficialmente Black Sabbath nace en el año de 1969 y su primera creación, bajo el nombre de “Black Sabbath” ve la luz del mundo en 1970 conteniendo los éxitos “Black Sabbath”, “N.I.B.” (Que muchos creen que significa Nativity in Black, pero realmente viene de “Pen Nib” o “Nibble”, apodo para Bill Ward por su barba), “Evil Woman” y “The Wizard” entre otras.
A partir de este debut, Sabbath se consolida como uno de los creadores del género “pesado” del metal, con un sonido denso en las guitarras, la tranquilidad estruendosa de su batería y una pesadez ácida en el bajo.
Hoy en día Black Sabbath conserva ese sonido inconfundible de entre todos los géneros del metal.
Para finales de 1970 se edita el segundo álbum de Sabbath bajo el nombre de “Paranoid” el cual contiene la canción homónima y que hoy es considerada como un himno indispensable en cualquier colección discográfica. Además de “Paranoid” también se incluyen los hits “War Pigs”, “Planet Caravan”, “Iron Man”, “Electric Funeral” y “Fairies Wear Boots” entre otros.
Para el siguiente año, 1971, editan “Master of Reality”, en 1972 “Vol. 4”, en 1974 “Sabbath Bloody Sabbath”, en 1975 “Sabotage” y “We Sold Our Soul For Rock and Roll” y en este mismo año Tony participa en un álbum de Bobby Harrison y editan “Funkist” (quien por cierto también participa Ian Paice).
En 1976 editan “Technical Ecstasy”, en 1977 es productor de un álbum para la banda “Quartz” donde participa Geoff Nicholls en las guitarras y teclados y Mike Taylor en las vocales. Y para 1978 finalizan la década editando “Never Say Die”.
Es en esta etapa que debido a los problemas de moda en las bandas de rock, abuso de drogas y gira tras gira, que Ozzy decide dejar la banda y se inicia la etapa de “rol de puestos” y un desequilibro para Black Sabbath. A partir de este momento Tony es el único miembro que permanece bajo el manto sagrado de Black Sabbath, y esto da lugar a que el grupo tenga un sinnúmero de vocalistas, destacando Ian Gillan, Rob Halford y por supuesto Ronnie James Dio.
La siguiente década inician con mucha fuerza y energía, generadas por Tony y complementadas por esa grandiosa voz de quien fuera alguna vez vocalista de Rainbow: DIO. Para 1980 editan “Heaven And Hell”, en 1981 el soundtrack para la película de dibujos animados “Heavy Metal”, en 1980 “Live At Last” que se caracteriza por tener rolas en vivo y con Ozzy en las vocales, es un álbum no tan fácil de digerir a la primera escucha. “Live At Last” vuelve a confirmar la “densidad musical” del grupo y es un punto de referencia para comparar a Ozzy con Dio detrás del micrófono. Ambos son excelentes, y Iommi sigue danto el toque final para saber que se trata de Black Sabbath.
En 1981, con Dio, editan “Mob Rules”, en 1982 lanzan un álbum en concierto “Live Evil” y luego Dio sale de la banda. Para 1983 entra Ian Gillan y editan un álbum que no vendió muchas copias, “Born Again”, y pasan tres largos años para que vuelvan a los estudios y editen “Seventh Star” con Glenn Hughes en las vocales, Eric Singer en la batería y Dave Spitz en el bajo. “Seventh Star” es un album de culto, y pareciera que es un compendio de B-Sides, sin grandes éxitos y destacando solamente los riffs de Iommi.
Al año siguiente, 1987, editan “Eternal Idol” con Tony Martin en las vocales y Bob Daisley en el bajo, en 1989 editan nuevamente con Tony Martin “Headless Cross” incluyendo a uno de los mejores bateristas del mundo, Cozy Powell. Y es en esta gira del ‘89, que Sabbath viene a la Ciudad de San Luis Potosí, México a cancelar su concierto.
Tony Iommi edita en este año un álbum en apoyo para Armenia, bajo el título “Rock Aid Armenia” donde se incluyen los tracks “Smoke on the Water” (en dos versiones) y Paranoid.
Durante los dos primeros tercios de la década de los noventa Black Sabbath se vuelve una banda más underground, editando tan sólo cuatro álbumes, “TYR” en 1990, “Dehumanizer” en 1992, “Cross Purposes” en 1994 y “Forbidden” en 1995; de los cuales destaca Dehumanizer porque Dio vuelve a las vocales y es la gira con la que finalmente hacen su debut en esta Ciudad de México, la del caos y la que cuenta con una gran multitud de headbangers esperando a que la deuda (aquella de León y luego S.L.P) sea saldada.
Durante estos álbumes Iommi participa en otros proyectos como “Guitar Speak II” en 1990, en el soundtrack de la película “Wayne’s World” y en el tributo a “Freddie Mercury” en 1992, en “Live and Loud” al lado de Ozzy Osbourne y con la banda Diamond Head en su disco “Death and Progress” en 1993, en el álbum en vivo de “Cross Purposes Live” del mismísimo Black Sabbath, y con Cathedral en su álbum “The Carnival Bizarre” en 1995.
Para 1996 Black Sabbath edita un album recopilatorio con el nombre de “The Sabbath Stones” y Iommi participa en el proyecto “Twang! A tribute to Hank Marvin & The Shadows” al lado de otros músicos de renombre como Brian May, Ritchie Blackmore, Mark Knopfler, Peter Green, Andy Summers, Bela Fleck, Neil Young, Steve Stevens y por supuesto Hank Marvin.
Para el último tercio de esta década Ozzy edita su Ozzman Cometh y vuelve a invitar a Iommi a participar con sus sagrados riffs. Además participan Bill Ward, Geezer Butler, Zakk Wylde, Mike Inez, Randy Castillo, y Geoff Nicholls. Es una excelente obra musical que contiene material diverso de Ozzy y Sabbath con rolas de estudio, 2 más en vivo y una entrevista con Ozzy.
Y para el siguiente año, resurge y evoluciona Black Sabbath: se edita “Reunion” (album doble en vivo) en 1998 y abren esa gira en su natal Birmingham. Después de los 3 ó 4 álbumes anteriores, sus fieles seguidores le dimos una calurosa bienvenida a Black Sabbath, tal como si se hubieran ausentado por más de 10 años. Este álbum marca una evolución musical y es una huella más para esta historia del Heavy Metal. Al mismo tiempo sabíamos que era un “debut” y una “despedida” pues esa reunión fue como un “Farewell Tour”, con el line up original: Iommi, Ozzy, Bill y Geezer.
¿Qué seguiría en adelante?
Esperar seis años para el lanzamiento de una caja de recopilaciones bajo el nombre de “Black Box” en 2004 y luego otros dos años para un regreso ¡infernal”: con la misma alineación que visitó México en 1992, Ronnie James Dio, Vinny Appice, Geezer Butler y Tony Iommi. Lanzan en 2006 “The Dio Years”, una remasterización de los éxitos de “Heaven And Hell”, “Mob Rules”, “Dehumanizer” y añaden tres nuevas rolas que grabaron este mismo año.
Navegan esta gira del 2007 bajo el nombre “Heaven And Hell” y respetando la alineación original de Black Sabbath.
Además en lo que va de esta década, Iommi ha lanzado “Iommi” en 2000 donde tiene varios vocalistas de renombre, en los que se incluye Ozzy cantando “Who’s Fooling Who”, Phil Anselmo, Ian Astbury, Billy Corgan y Billy Idol entre otros.
En el 2004 participa en “Party At The Palace” y lanza con Glenn Hughes “The 1996 DEP Sessions”.
En 2005 edita “Fused”, también al lado de Glenn Hughes y finalmente, en este 2007 editan “Black Sabbath: Live at Hammersmith Odeon” y mientras detallo estas líneas, se encontraran descansando, ya que anoche se presentaron en el “Kosice Steel Arena” en la ciudad de Kavarna, en Bulgaria; reanudando su gira “Heaven and Hell” este domingo primero de julio en el “Rockwave Festival” en la ciudad de Atenas, Grecia.
Además el próximo 28 de agosto lanzarán “Heaven and Hell Live” en 2CD/DVD a nivel mundial, grabado en el “Radio City Music Hall” de New York.
Tony cumplirá sesenta años el próximo mes de febrero y, ¿Acaso se le nota la tercera edad? O, ¿A qué edad inicia esta etapa?
Verlo tan sobrio, humilde y con una personalidad seria en el escenario, hoy difícilmente me lo imagino en su juventud, al lado de Ozzy en los cuartos de hotel, divagando, deambulando y componiendo rolas extraordinarias.
Ellos mismos no se explican porque aún siguen vivos… y Iommi continuará su carrera musical en el heavy metal… por varios lustros más.
